Le patrouilleur outre-mer Auguste Bénébig a quitté Nouméa le 2 février pour rejoindre Port Moresby, marquant le début de la mission Southern Winds, une mission de présence et de coopération régionale conduite dans la zone Indo-Pacifique par les Forces armées en Nouvelle-Calédonie (FANC).
Cette première phase de déploiement a été mise à profit pour poursuivre l’entraînement opérationnel de l’équipage. Plusieurs exercices ont été réalisés en mer, notamment en matière de lutte contre l’incendie, de récupération d’homme à la mer et de défense face à des menaces asymétriques, aériennes et de surface. Ces entraînements visent à renforcer les capacités d’autoprotection du bâtiment.
Au cours de la traversée, le patrouilleur a également mené des actions de police des pêches dans les zones maritimes placées sous responsabilité française. L’ensemble des moyens de détection du navire a été mobilisé, dont un système de mini-drone maritime, afin de contribuer à la surveillance et à la protection des espaces concernés. L’Auguste Bénébig a par ailleurs patrouillé à proximité de l’archipel des Chesterfield, zone classée en réserve naturelle intégrale, afin de veiller au respect du statut de protection environnementale en vigueur.
La mission Southern Winds s’inscrit dans une démarche de présence et de coopération régionale. Elle a pour objectif de renforcer les partenariats maritimes de la France avec plusieurs pays de la zone Indo-Pacifique, dont l’Indonésie, le Timor-Leste, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Cette mission comprend notamment une circumnavigation de l’Australie effectuée dans le sens antihoraire, illustrant l’engagement français en faveur de la sécurité maritime et de la stabilité de la région indopacifique.
