Après « Rose et Rose » qui traitait de la question du harcèlement scolaire, la compagnie Amadeus propose « les bagnes d’enfants – d’Ilet à Guillaume aux enfants du Levant », un opéra mêlant chant, théâtre et danse. Porté par de jeunes artistes et des professionnels, ce spectacle mémoriel qui fait revivre un pan encore méconnu de l’histoire de La Réunion, sera présenté d’abord à La Réunion en décembre et février, puis au Casino de Paris fin mars. Cette œuvre puissante et bouleversante fait écho avec certaines réalités sociales actuelles et interroge sur cette mémoire à partager.

Depuis près de vingt-cinq ans, Amadeus, association d’éveil artistique unique à La Réunion qui a fait de l’action culturelle et l’éducation artistique un engagement au service des invisibles et des causes sociales, propose des spectacles pédagogiques pour sensibiliser le public sur certaines thématiques sociales et en particulier celles liées aux enfants. Ainsi, les projets s’inscrivent dans une véritable philosophie d’éducation et dans l’apprentissage d’une aventure collective.

C’était déjà le cas avec le projet « Li Té VE War », modèle de réussite quant à sa capacité à réunir le monde amateur et professionnel, le monde culturel et entrepreneurial au service de la transmission de la mémoire et de la valorisation de la culture réunionnaise. Ce spectacle musical porté notamment par Lydie Rodriguez, directrice artistique et cheffe de cœur, a connu un gros succès avec plus de vingt représentations à La Réunion, deux au Casino de Paris à guichets fermés et une tournée dans l’océan indien.

Cela a encore été le cas pour « Rose et Rose » qui, cette fois, fidèle à la philosophie de l’association au service des invisibles, proposait un spectacle traitant de la question du harcèlement scolaire. Une thématique sensible et douloureuse qui permettait de mettre l’accent sur cette réalité et de donner une voix aux victimes.

Une ambition culturelle forte

C’est aussi dans cette perspective que s’inscrit « Les bagnes d’enfants – d’Ilet à Guillaume aux enfants du Levant », cette nouvelle création d’Amadeus qui mêle chant, théâtre et danse. Si ce projet artistique et mémoriel autour du bagne d’enfants à La Réunion dépasse le cadre d’un récit historique pour porter une ambition culturelle forte et contribuer à l’écriture d’une fresque culturelle réunionnaise contemporaine, il convient cependant de se replonger dans ce pan méconnu et douloureux de l’histoire de La Réunion.

En 1863, quatre missionnaires font l’acquisition d’un modeste terrain à l’Ilet à Guillaume, dans le nord de Saint-Denis et y installent une colonie pénitentiaire de triste renom. Entre 1864 jusqu’à 1879, 3 à 4 000 enfants y sont envoyés pour y être « redressés » sous le fallacieux prétexte de vagabondage ou de petits larcins commis. Jugeant qu’ils devaient être remis dans le droit chemin, ces enfants ont été littéralement réduits à l’état de forçats ou d’esclaves, obligés de participer aux travaux des champs, à la construction de routes, de ponts, et même d’une église. Bref, la colonie pénitentiaire s’est ainsi transformée en prison à ciel ouvert où se sont déroulés des faits de maltraitance dans l’indifférence générale et dans l’impunité la plus totale.

Un spectacle vibrant, sensible et poétique

Cette histoire a inspiré un opéra pour chœur d’enfants et solistes sous le titre « Les enfants du Levant » conçu par la compositrice Isabelle Aboulker et s’apprête à faire l’objet d’un spectacle mêlant chant, théâtre et danse porté par de jeunes artistes et de professionnels sous la houlette d’Amadeus. Ce livret a été adapté à l’histoire du bagne d’Ilet à Guillaume grâce aussi au travail du Lazaret et de l’historienne Véronique Blanchard afin de croiser les destins et veiller à la vérité historique de certains propos notamment prononcés en créole.

Résultat : cela aboutit à un spectacle vibrant, sensible et poétique qui donne à entendre et à voir ce que les archives seules ne peuvent exprimer. Ce projet qui se veut éducatif, artistique et citoyen que portent à bout de bras – et c’est le cas de le dire – Lydie Rodriguez et la chorégraphe, metteuse en scène et scénographe Véronique Asencio, est aussi prétexte à interroger l’histoire, la mémoire et le patrimoine, et à explorer les notions de résilience, de dignité et de transmission.

Un spectacle qui fait écho à certaines réalités sociales actuelles

Au final de compte, cet opéra chanté, dansé et scénarisé fait aussi écho à certaines réalités sociales actuelles et questionne sur la manière dont la société traite les enfants aujourd’hui et plus largement sur notre responsabilité collective quant à notre regard et nos actions sur cette réalité. Car, après tout, raconter cette histoire, ce n’est pas seulement parler du passé, c’est aussi y faire face lucidement. Et pour rappeler l’une des convictions profondes d’Amadeus « aucune société ne peut durablement faire peuple sans récits communs, sans mémoire partagée et sans espaces capables de transformer ces histoires en expérience humaine vécue ».

Il est à espérer que cette œuvre lyrique qui sera présentée d’abord en décembre prochain, en février et mars 2027 aux scolaires et au grand public à La Réunion, puis au Casino de Paris fin mars 2027 avec en première partie la célèbre artiste réunionnaise Christine Salem, obtienne le même succès que les spectacles précédents. Le thème comme la performance artistique en valent la chandelle.

Spectacle « Les bagnes d’enfants – d’Ilet à Guillaume aux enfants du Levant »

TEAT Plein Air : 9 décembre 2026 – 20h00

Cité des Arts : 9 février 2027

TEAT Champ Fleuri : 11 mars 2027 pour les scolaires et 12 mars 2027 pour le grand public

Casino de Paris : 25 mars 2027

Renseignements : association.amadeus074@gmail.com