Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a approuvé un traité de défense mutuelle controversé avec l'Australie, a annoncé jeudi le Premier ministre de l'État du Pacifique, James Marape, à l'heure où Canberra cherche à renforcer ses liens avec les États du Pacifique et à contrer l'influence croissante de Pékin dans la zone.

« Ce traité permet de renforcer les capacités de défense de la Papouasie-Nouvelle-Guinée en tirant parti des capacités de défense australiennes », a déclaré le Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, James Marape, dans un communiqué.

« Ce partenariat renforce notre capacité à répondre aux priorités clés de notre pays en matière de sécurité » et reflète « la profondeur de la confiance, l'histoire et l'avenir commun entre nos deux nations », a-t-il ajouté. Le traité doit désormais être soumis au Parlement pour ratification.

Il prévoit que les deux pays s'engagent à se défendre mutuellement contre toute attaque armée, dans un contexte de « menaces émergentes pour leurs intérêts nationaux et la sécurité régionale », précise le traité dit « Pukpuk ».

Le texte garantit encore que « toute activité, accord ou arrangement avec des tiers ne compromettra pas la capacité de l'une ou l'autre des parties à mettre en œuvre le traité », une allusion à l'influence croissante de la Chine dans le Pacifique. Mais il a suscité la controverse dans ce pays du Pacifique, où l'on craint qu'il ne porte atteinte à sa souveraineté et à sa politique étrangère non alignée, durement acquises.

Le mois dernier, l'ambassade de Chine en Papouasie-Nouvelle-Guinée a mis en garde le pays contre le risque de « compromettre » ses intérêts et sa souveraineté en signant cet accord, qui permet également aux citoyens des deux pays de servir dans l'armée de l'autre.

La signature du traité, initialement prévue mi-septembre lors d'une visite à Port Moresby du Premier ministre australien Anthony Albanese, avait été reportée, ce dernier ayant indiqué que le cabinet du pays n'avait pas pu se réunir en raison des célébrations de l'indépendance en cours.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée a célébré mi-septembre ses 50 ans d'indépendance vis-à-vis de l'Australie. Située au nord de l'Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée est l'État le plus grand et le plus peuplé de Mélanésie.

Canberra cherche à renforcer son engagement dans la région afin de contrer l'influence de Pékin. La Chine a investi des milliards de dollars dans des petits États océaniens cette dernière décennie, y finançant la construction d'hôpitaux, de stades, ou encore de routes.

Avec AFP