Philippe Baptiste, candidat proposé par Emmanuel Macron à la présidence du Centre national d'études spatiales (CNES), a souhaité mercredi que le futur lanceur européen Ariane 6 bénéficie de commandes institutionnelles soutenues, pour affronter le concurrent américain Space X.
La fusée Ariane 6, dont le vol inaugural a été reporté à 2022 en raison de la crise sanitaire, « doit devenir le lanceur du marché institutionnel européen dans la gamme des missions lourdes et moyennes, comme Vega C le sera pour les petites missions », a plaidé Philippe Baptiste, auditionné devant la commission des Affaires économiques de l'Assemblée nationale.
Le lanceur « pourra ainsi trouver toute sa place sur le marché commercial », a développé celui qu'Emmanuel Macron a proposé au conseil d'administration de l'agence spatiale française pour succéder à Jean-Yves Le Gall. « C'est l'intérêt du secteur public d'augmenter les cadences de lancement, pour répartir la charge des coûts fixes et aussi pour garantir la fiabilité des lancements », a poursuivi cet ingénieur, qui fut notamment chef de cabinet de l'actuelle ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Frédérique Vidal.
Ariane 6, a-t-il souligné, « devra faire face à une concurrence féroce » de la société Space X d'Elon Musk, qui défie la compétitivité européenne avec son lanceur réutilisable Falcon. Mais outre cette technologie, « n'oublions pas que Space X bénéficie d'un nombre incalculable de lancements institutionnels ». Il a remis en question la règle du « retour géographique » en vigueur au sein de l'Agence spatiale européenne (ESA, 22 États membres), qui prévoit des commandes industrielles proportionnelles aux contributions de chaque pays. Cette règle peut représenter « un frein » aux projets les plus compétitifs, a-t-il estimé.
Pour « préparer la génération suivante des lanceurs », il a assuré que le CNES fera « une priorité » du développement du moteur à bas coût réutilisable Prometheus, sur lequel planche Arianegroup. Et « pour assurer le succès d’Ariane 6 », Philippe Baptiste compte sur « les guyanaises et les guyanais qui ont fait du CSG un port aérospatial exceptionnel ».
A l'issue de l'audition, la commission de l'Assemblée a annoncé avoir émis un "avis favorable" à la nomination de M. Baptiste à la tête du CNES. La commission des Affaires économiques du Sénat s'est en revanche prononcée contre, mais la candidature proposée « est validée par le Parlement bicaméral, l'addition des votes négatifs n'ayant pas atteint le seuil des 3/5 des votes exprimés », a précisé le Sénat.
Avec AFP.
