Les adieux à la terre battue monégasque attendront pour Gaël Monfils : le vétéran antillais, 39 ans, a décroché son ticket pour le 2e tour du Masters 1000 de Monte-Carlo, tout comme son compatriote Ugo Humbert qui a battu le prometteur Moïse Kouamé.
Sur le court Rainier-III qui surplombe la Méditerranée, les spectateurs ont dû attendre un moment avant d'assister au show de La Monf, puisque le Britannique Cameron Norrie (24e) a mis près de trois heures à se défaire du Serbe Miomir Kecmanovic (58e).
Lancé dans une tournée d'adieu, Monfils a une attache particulière avec le Masters de Monte-Carlo, puisqu'il est l'un des rares Français à y avoir été finaliste, en 2016 face à la légende Rafael Nadal.
Dimanche soir, l'entame n'a pourtant pas été évidente pour Monfils face au Néerlandais Tallon Griekspoor (30e). « J'étais un peu tendu », a-t-il reconnu après le match, qu'il a remporté en trois sets 6-7 (7/9), 6-1, 6-4, devenant le Français avec le plus de victoires en Masters 1000 (145).
Le Néerlandais est progressivement sorti de son match quand Monfils revenait dans le sien, avec un smash sauté et quelques « tweeners » (coups entre les jambes), à la grande joie des spectateurs sous un ciel bleu qui tapaient du pied de plaisir sur le sol métallique du court central pour faire vrombir l'enceinte.
Ils lui ont bien rendu quand l’Antillais a commencé à douter en concédant une balle de débreak à 5-4 quand il servait pour le match. « J'avais vraiment besoin de cette énergie pour trouver l'énergie nécessaire avant mon service. C'est extrêmement important pour moi. Ils m'ont vraiment donné ce coup de pouce au bon moment », a-t-il savouré.
Le chouchou du public français, ex-N.6 mondial, affrontera au deuxième tour le Kazakhstanais Alexander Bublik (11e). « Je m'attends à un match difficile sur une surface où j'ai toujours pensé qu'il était l'un des adversaires les plus « chiants » », a expliqué Monfils.
Humbert impressionné par Kouamé
La température est un peu redescendue pour le dernier match de la journée sur un central quasi-désert pour assister à la première du prometteur Moïse Kouamé, 17 ans, dernière pépite du tennis français.
Invité par les organisateurs, le 328e joueur mondial rêvait de décrocher sa première victoire face à un membre du top 50, représenté dimanche par Ugo Humbert (34e), quelques semaines après avoir battu son premier top 100 à Miami, pour sa première victoire en Masters 1000.
La marche était trop haute pour Moïse Kouamé, 833e au début de l'année et présenté comme un futur grand joueur mais toujours en apprentissage. Battu 6-3, 7-5, il préfère retenir le positif de cette rencontre.
« J'ai vu qu'à un moment donné, j'ai pu rivaliser avec quelqu'un du top 40, que ce soit physiquement, dans les coups, ou tactiquement. J'ai eu beaucoup d'occasions de break, j'ai eu des occasions de revenir dans ce match. Je suis très fier en tout cas de ce match, j'espère qu'il y en aura d'autres », a commenté Kouamé.
« Il est encore très perfectible, après je trouve qu'il a un super potentiel. Il me faisait penser un peu à Gaël (Monfils), il est malin, il a une super main, une super première balle à 215 km/h. A 17 ans c'est impressionnant », a reconnu le Messin de 27 ans.
Au deuxième tour, la tâche sera ardue pour Ugo Humbert : il défiera le N.2 mondial Jannik Sinner, récent vainqueur des Masters 1000 d'Indian Wells et de Miami, qu'il n'a pas affronté depuis... cinq ans.
Avec AFP
