La mission VA267 marquera une étape importante pour le lanceur européen Ariane 6 avec le premier vol de sa version la plus puissante, Ariane 64. Ce lancement est prévu pour l’année prochaine depuis le Centre spatial guyanais (CSG), où les satellites du programme Amazon LEO, anciennement connu sous le nom de Kuiper, sont actuellement en phase de préparation.

Ariane 64 est équipée de quatre propulseurs d’appoint et dispose d’une capacité de mise en orbite de plus de 20 tonnes en orbite terrestre basse. Cette configuration doit permettre à Ariane 6 de démontrer de nouvelles capacités opérationnelles, notamment le déploiement de charges utiles sur plusieurs orbites au cours d’une même mission. Cette flexibilité est particulièrement adaptée au lancement de constellations de satellites de grande envergure.

Le programme Amazon LEO est porté par le groupe Amazon et vise à fournir un accès Internet haut débit, rapide et fiable, à l’échelle mondiale. L’objectif est de desservir aussi bien les zones urbaines que les régions isolées ou insuffisamment couvertes par les infrastructures de télécommunications terrestres existantes.

Pour ce faire, Amazon prévoit le déploiement de plusieurs milliers de satellites en orbite terrestre basse, connectés à un réseau mondial composé d’antennes au sol, de fibres optiques et de points d’accès Internet. La constellation devrait comprendre environ 3.200 satellites répartis sur plusieurs plans orbitaux.

Les satellites seront mis en orbite par grappes successives, chaque lancement contribuant à l’installation progressive de la constellation. La mission VA267 constituera ainsi le premier des 18 lancements prévus dans le cadre du programme Amazon LEO.