Le corps de Gérald Malaussena, disparu le 13 janvier lors d'une mission de plongée près de la station scientifique française Dumont d'Urville en Antarctique, a été retrouvé jeudi, a annoncé vendredi l'Institut polaire Paul-Émile Victor (Ipev).

Originaire de Marseille et habitant dans la Drôme, ce technicien et plongeur professionnel de 45 ans avait disparu lors d'une mission de contrôle d'un instrument scientifique sous la glace, près de la côte de la Terre Adélie.

Les opérations de recherche ont mobilisé de nombreux moyens. La banquise a ainsi été percée "en de nombreux points selon un quadrillage" et une caméra a été utilisée pour examiner la colonne d’eau sous la banquise, ont décrit l'Ipev et les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) dans un communiqué.

Un sondeur capable de détecter la présence de métal sous la surface - et donc du matériel de plongée - a également été utilisé.

Cinq agents de la Garde côtière des États-Unis ont participé aux recherches avec deux ROV, des sous-marins opérés à distance. C'est le second ROV, équipé d’un sonar capable de détecter la présence de métal à longue distance qui a permis de découvrir le corps, à 300 mètres de la côte.

"Les pensées des Terres australes et antarctiques françaises et de l'Institut polaire français vont en premier lieu à sa famille, à ses proches et à l’ensemble de ses collègues, profondément affectés par ce drame", ont-ils indiqué dans leur communiqué.

Avec AFP