Conçu dans le cadre de l’exposition « Les engagés du sucre, l’engagisme à La Réunion 1828-1938 » présentée au musée Stella Matutina jusqu’au 4 avril 2027, cet ouvrage éponyme paru récemment aux éditions Hervé Chopin, en partenariat avec la Fondation Clément, participe à la mise en lumière d’une mémoire longtemps restée dans l’ombre et d’une histoire méconnue qui a contribué à construire et à façonner La Réunion d’aujourd’hui.
Pendant l’exposition, le livre. Alors que l’instructive exposition « Les engagés du sucre, l’engagisme à La Réunion » se poursuit jusqu’au 4 avril 2027, le musée Stella Matutina où se déroule cette exposition, a fait paraître aux éditions Hervé Chopin, un ouvrage éponyme co-écrit par l’universitaire et historienne réunionnaise, Michèle Marimoutou, également chercheure associée au CRHIA (Centre de recherches en histoire internationale et atlantique), et Bernard Leveneur, conservateur en chef et ancien directeur du musée Stella Matutina de 2023 à 2025. Un ouvrage qui s’inscrit dans le cadre du partenariat pluriannuel entre le SPL Réunion des musées régionaux et la Fondation Clément pour la publication d’ouvrages culturels. Partenariat commencé avec la publication du catalogue du musée Stella Matutina en 2025.
Le livre « Les engagés du sucre, l’engagisme à La Réunion 1928 – 1938 » a été réalisé en complément de l’exposition labellisée « Exposition d’intérêt national 2025 ». Une façon de contribuer à sa vulgarisation, à mettre plus en lumière ce pan de l’histoire réunionnaise par trop méconnue et à raviver cette mémoire longtemps restée dans l’ombre.
Un patrimoine multiculturel hérité des engagés
A La Réunion, ancienne colonie française, au moins 164 000 engagés arrivent des îles de l’océan indien, de l’Est, d’Inde, d’Extrême-Orient et même du Pacifique pour servir de main d’œuvre. Ils occupent alors une place importante dans l’économie réunionnaise de la seconde moitié du XIXème siècle. Soumis à des conditions de vie très dures, victimes du non-respect de leur contrat, ayant pour seul univers et seul horizon le cadre de la plantation coloniale de cannes à sucre, plusieurs milliers d’entre eux meurent sur l’île. Si certains font le choix de rentrer dans leur région d’origine, d’autres restent par obligation ou par choix.
Cette histoire douloureuse a cependant contribué à construire et à façonner La Réunion d’aujourd’hui qui a hérité des engagés son patrimoine multiculturel présent dans la société réunionnaise actuelle. « Un passé qui est l’engrais de la terre réunionnaise », revendique Huguette Bello à la fois de Présidente de la région Réunion et Présidente la SPL Réunion des musées région, ajoutant « Nous en faisons toute notre force dans ce creuset qui produit ce que nous revendiquons pour le monde : notre multiculturalisme, notre créolisation ». C’est aussi cette dimension universelle que porte, à travers ces trajectoires humaines, ces circulations, ces mémoires et ces héritages, cette exposition et cet ouvrage sur l’engagisme à La Réunion.
Région Réunion, Musée Stella Matutina, Réunion des musées régionaux et Fondation Clément présentent :
« Les engagés du sucre : l’engagisme à La Réunion 1828-1938 »
Editions Hervé Chopin –Musée
176 pages
