Éloignée des vagues pour raison de maternité, la championne réunionnaise de surf, Johanne Defay, en a profité pour publier aux éditions Flammarion son récit autobiographique « A Contre-Courant ». Un ouvrage écrit en collaboration avec le journaliste et auteur Franck Berteau qui retrace son parcours de combattante, ses succès et ses échecs, ses convictions et ses contradictions, ses moments de vie marqués par l’enthousiasme et le doute. Un travail d’introspection ressourçant, libérateur et inspirant.

On a tendance à faire parfois un usage excessif des qualificatifs et des superlatifs pour parler de certains parcours. Mais qualifier Johanne Defay de « battante » et de « résiliente » apparait aujourd’hui parfaitement conforme à ses qualités tant la surfeuse réunionnaise a dû batailler pour se faire une place au plus haut niveau dans cette discipline si exigeante.

Originaire d’Auvergne, mais enfant de La Réunion, Johanne Defay a cumulé les obstacles au départ qui ont considérablement ralenti son évolution. Son physique d’abord qui lui vaudra d’être lâchée par son sponsor à 18 ans alors qu’elle s’apprêtait à embrasser une carrière de surfeuse professionnelle. La championne en herbe ne correspondait pas, semble-t-il, aux critères physiques du surf qui met l’accent sur certains canons de beauté s’apparentant à ceux des tops model. Un sacré coup dur quand on sait que dans ce sport, plus que d’autres, l’aide matérielle provenant d’un sponsor privé est nécessaire, sinon essentielle.

Un parcours semé d’embûches

Ensuite, s’entraîner à La Réunion, une île éloignée des principales terres de surf que sont la Californie et l’Australie apparaissait comme une gageure. Par ailleurs, se prendre de passion et vouloir en faire son métier pour un sport où la connexion innée avec l’élément a longtemps primé sur la rigueur, ne fut pas chose aisée. Il a donc fallu des heures et des heures d’entraînement et une volonté inébranlable pour réussir à dompter les vagues, surmonter ses handicaps de départ et parvenir à rivaliser avec les plus grands dans ce sport. 

C’est ce parcours semé d’embûches, cette carrière faite de succès et d’échecs, ces moments de vie qui l’ont marquée, fragilisée, mise sous l’eau et sa manière de rebondir et de relever la tête que Johanne Defay  nous raconte dans son ouvrage «  A Contre-Courant » écrit à quatre mains avec l’aide du journaliste et auteur Franck Berteau, confirmant ainsi ses velléités d’écriture lorsqu’elle était au faite de sa carrière et qu’elle ressentait le besoin de coucher sur papier ses sentiments et ses états d’âme.

Un parcours exceptionnel construit à force de volonté qui force le respect

Johanne Defay a débuté la compétition de surf à dix ans à La Réunion, son île d’adoption. Elle a, entre autres palmarès, été championne du monde junior, remporté l’US Open, la plus grande compétition du tour mondial féminin en 2015, ce qui lui a valu d’être nommée pour le trophée des « femmes en or » dans la catégorie sport. La même année, elle est élue meilleure surfeuse européenne de l’année et last but no least, elle devient médaillée de bronze aux jeux olympiques de Paris 2024 sur la vague Teahupo’o, à Tahiti.

 Un parcours exceptionnel construit à la force du poignet et au prix de pas mal d’efforts, de sacrifices et de volonté qu’elle retrace dans son récit autobiographique « A Contre-Courant », ouvrage préfacé par l’ex miss France 2011 Laury Thilleman aujourd’hui animatrice de télévision, journaliste et surfeuse à ses heures.     

« A Contre-Courant » est un « bout de moi, de mon parcours, de mes convictions et de mes contradictions, de mes victoires et de mes tourments », avoue celle qui espère que « ce moment de partage puisse inspirer et motiver d’autres personnes à suivre leur petite voix intérieure ». Aujourd’hui mariée et mère de famille, après une parenthèse de maternité, Johanne Defay aspire à retrouver l’élite avec en ligne de mire les jeux olympiques de Los Angeles, en 2028. On n’a donc pas fini de parler de la championne réunionnaise qui montre l’exemple et force le respect.

EB.

« A Contre-Courant »

De Johanne Defay

Préface de Laury Thilleman

Editions Flammarion

256 pages   

Sortie : le 29 avril 2026