Le Salon international de l’aéronautique et de l’espace du Bourget a été marqué cette année par la présence remarquée de Fly-R, une jeune entreprise basée à La Réunion, sélectionnée par la Direction générale de l’armement (DGA) pour développer un drone de nouvelle génération destiné aux forces armées françaises.

Fondée en 2013 à Saint-Paul, Fly-R est une start-up spécialisée dans la conception de drones. À l’occasion du Salon du Bourget, elle a présenté le R2-600, un drone de type MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance), qui a retenu l’attention des professionnels du secteur et suscité l’intérêt de plusieurs délégations étrangères.

Le drone, entièrement conçu en France, est doté d’une envergure de 6 mètres pour un poids de 1,5 tonne. Il se distingue par une propulsion hybride et surtout par une voilure rhomboïde, une configuration aérodynamique originale en forme de losange. Ce design, rarement utilisé dans l’aéronautique contemporaine, permet d’améliorer la portance, d’augmenter l’autonomie et de réduire les coûts de production.
Le R2-600 se veut à la fois polyvalent et facilement déployable : il peut être lancé depuis un camion, un navire ou une piste non aménagée, ce qui en fait un outil adapté à des missions en milieux difficiles, civils comme militaires. Il est capable d’emporter jusqu’à 500 kg de charge utile, un atout pour des opérations de surveillance, de secours ou maritimes.

Le projet bénéficie du soutien de la DGA, dans un contexte où la France cherche à renforcer sa souveraineté technologique dans le domaine de la défense. Le contrat signé par Fly-R avec cette institution marque une étape importante pour l’entreprise, qui ambitionne désormais d’industrialiser le modèle à plus grande échelle.

Située à La Réunion, Fly-R tire parti des spécificités de son environnement, notamment la possibilité de tester ses prototypes au-dessus de l’océan dans des zones de faible densité aérienne. La start-up, qui emploie moins d’une dizaine de personnes, avait déjà noué en 2019 un partenariat avec l’ONERA (Office national d’études et de recherches aérospatiales).
Avec le R2-600, Fly-R propose une alternative française aux drones actuellement dominés par des acteurs étrangers, tout en mettant en lumière le potentiel technologique des territoires ultramarins. La participation au Salon du Bourget pourrait par ailleurs constituer un tremplin vers l’exportation, selon la direction de l’entreprise. 

Damien CHAILLOT