Le photographe naturaliste français, Laurent Ballesta, a remporté l’édition 2021 du prestigieux concours « Wildlife Photographer of the Year » organisé chaque année par le Musée d’Histoire Naturelle de Londres. Laurent Ballesta a gagné le concours en immortalisant une ponte de mérous dans le lagon de l’atoll de Fakarava en Polynésie française.

En 60 ans de concours, c’est la première fois qu’un Français se hisse en tête du palmarès. Bien connu en Polynésie française pour avoir filmé ce moment rare qui n’arrive qu’en pleine lune du mois de juillet, Laurent Ballesta a passé cinq ans à plonger dans le lagon de Fakarava, nuits et jours, lors de la ponte annuelle des mérous. Un moment privilégié à la fois pour le photographe mais aussi pour les requins de récifs profitant du moment pour chasser les quelques 20 000 mérous du lagon de Fakarava, réserve de biosphère. Laurent Ballesta a également sorti deux documentaires sur la Polynésie : « Le mystère Mérou » en 2015 et « 700 requins dans la nuit » en 2018, également sous forme d’exposition photographique au Festival international de la photo animalière et de la nature. En 2017, Laurent Ballesta avait reçu une distinction pour sa photographie « Face cachée d’un Iceberg », dans la catégorie « Environnement de la Terre » de même concours.