La préfecture de Guadeloupe a annoncé vendredi avoir établi "un périmètre d'interdiction autour du sommet" du volcan de la Soufrière, en raison d'un phénomène de "fumerolles" potentiellement dangereuses s'échappant du volcan.

La délimitation de cette "zone interdite" - le cratère sud du volcan - n'est pas la conséquence "d'un risque d'éruption phréatique ou volcanique proche" mais est due à "un phénomène de fumerolles plutôt lié au réchauffement climatique", a expliqué à l'AFP Franck Dorge, le directeur de cabinet du préfet de Guadeloupe Xavier Lefort.
Ces gaz s'échappant du volcan en activité peuvent atteindre "210 degrés" et "gravement brûler" des promeneurs, a-t-il ajouté. La préfecture de Guadeloupe a publié jeudi un arrêté d'interdiction autour du sommet, qu'elle a présenté aux journalistes vendredi.

Ces fumerolles, qui existaient déjà, sont "devenues de plus en plus larges avec des débits de plus en plus élevés et des températures de plus en plus hautes", a précisé à l'AFP Ivan Vlastelik, le directeur de l'observatoire volcanologique et sismologique de la Guadeloupe. "Il n'y a pas d'anomalie soudaine (...) mais une progression régulière de l'activité" du volcan, a-t-il ajouté.
La zone interdite d'accès était jusqu'alors comprise dans un "périmètre de sécurité" à l'accès règlementé autour du sommet de la Soufrière.
Cette zone, créée en 2019, recouvre plusieurs gouffres situés au sommet du volcan. Elle n'est accessible qu'avec un guide agréé et des "équipements individuels de protection respiratoire", comme des masques à oxygène, pour limiter l'exposition aux vapeurs de souffre.

Depuis 1992, l'activité sismique du volcan de la Soufrière, haut de 1.467 mètres, s'est intensifiée. Elle a été plutôt lente jusqu'en 2007 puis les scientifiques ont noté "une accélération des événements", selon M. Vlastelik, et le volcan est sous surveillance permanente.

Avec AFP