En visite à la 45ème édition de la foire agricole de Bras-Panon, dans le cadre de la commission permanente décentralisée dans cette commune, Cyrille Melchior a assuré le soutien du Département à l’Agriculture et particulièrement à la relance de la culture du riz sur l’île.

« C'est une filière d'avenir et d'innovation. D'abord parce que le marché est là. Les Réunionnais consomment du riz presque tous les jours. Aujourd'hui, nous avons des pionniers et des producteurs capables de proposer une production locale. On commence à avoir de plus en plus de champs de riz et de production en hausse selon les méthodes réunionnaises » s’est réjoui Cyrille Melchior, venu rencontrer des agriculteurs, artisans et exposants à cette foire, avec le vice-président Serge Hoareau, délégué à l'Agriculture, et Jeannick Atchapa, maire de Bras-Panon.

Les activités, séances de dégustation du riz local et de distribution de plants, ainsi que les formations proposées aux particuliers et aux professionnels par l'Association Riz Réunion (ARR) sont exposées sur le stand du Département qui connaît une forte affluence sur le champ de foire de Bras-Panon, « grâce à l'engouement des Réunionnais pour le riz ainsi qu'aux activités ludiques autour de la connaissance de la collectivité et de la marque 100% Réunion », indique un communiqué du Département.

Lors des échanges avec les membres de l'ARR, Cyrille Melchior a renouvelé l'engagement du Département et sa volonté de soutenir la filière renaissante : « Nous encourageons les agriculteurs, de plus en plus nombreux, qui se sont lancés dans la culture du riz. Au Département, nous allons développer nos mesures pour qu'elles soient étendues aux planteurs de riz ». La relance de la culture du riz à La Réunion remonte à une expérimentation débutée il y a 5 ans.

« Le Département est le plus gros moteur de la culture rizicole à La Réunion. La production est évaluée aujourd'hui à 3-4 tonnes » contre 41 000 tonnes de riz importés en 2022, notamment d’Asie du Sud-est. « Nous misons avant tout sur la formation rizicole à destination des particuliers et des professionnels. Aujourd'hui, 52 planteurs sont engagés dans la plantation de riz dit pluvial, respectant la démarche agro-écologique », a expliqué Nicolas Florence, directeur de l'ARR.

« Le travail reste à l’échelle humaine. Dans un premier temps, l’objectif est de compléter l’offre maraîchère et de réaliser la semonce chaque année. Lorsque les professionnels auront maîtrisé la technicité, ils pourront étendre leurs parcelles et augmenter les productions. L'augmentation du nombre d'agriculteurs engagés dans la démarche figure aussi parmi les conditions nécessaires pour tendre vers la sécurité alimentaire » a-t-il ajouté.